В воздухе ощущалась странная, звенящая тишина, которой он так давно не слышал. Как будто все вокруг умерло. Вампиры умеют передвигаться бесшумно и не оставляют за собой следов, но даже им не по силам сохранить вокруг такое зловещее спокойствие.
Кай обернулся к Афине, которая шла чуть позади и слегка улыбнулся. Сколько лет уже прошло с того момента, как они встретились? Сотня? Две? Он не считал. Время просто сочилось сквозь пальцы и заставляло лишь изредка оглядываться назад. Много стерлось из памяти. Кроме того момента, когда он впервые увидел ее. Почему то так и хочется думать, что глаза у нее были голубые. Хотя он прекрасно помнил, что они навеки останутся теперь красными и ничего с этим поделать будет невозможно.
- Прекрасная ночь, только ужасно тихая.
Не бывает лесов без живности. А уж в этих местах вообще было странно не слышать никого. Люди здесь были особо веселыми и загулистыми, что делало их идеальной добычей. Кто будет первую неделю искать загулявшего фермера или напившегося мельника? А когда схватятся Кай с Афиной будут уже настолько далеко...
Наконец то послышались хоть какие звуки. Он уловил отголоски запахов. Ну вот и пришли. Последняя деревня им попадалась не так давно, конечно, но кто и когда отказывался от лишнего ужина?
Блондин откинул назад прядь волос, которая настойчиво лезла в глаза и вышел на дорогу, ровно в том месте, где начиналась развилка. Одна тропинка вела в деревню, другая плутала и терялась где то в дебрях леса.
На встречу им появились три фигуры. И он не услышал биения их сердец. Не почувствовал манящего запаха крови, который всегда верно указывал на будущую жертву. Только мерные шаги и плавные движения. Ничего лишнего. Пара шагов вперед, Оставляя Афину где то на шаг позади себя. Кто знает, к чему может привести такая вот внезапная встреча на лесной развилке?
- Доброй ночи, - слишком сладкий голос, на его вкус. Слишком не те ощущения для такого "радушного хозяина". - Просто небольшая прогулка, по этим прекрасным лесам.
Глаза у вампира слегка сузились. Он изучал того, кто стоял напротив него. После одного не самого удачного столкновения с румынами он крайне насторожено относился к представителям своего вида.

Идея создания собственного клана, как единой семьи, стоящей друг за друга, очень вдохновила Маркуса. За то время, пока он путешествовал один - это ему очень надоело. Клан же подразумевал под собой прикрытый тыл, наличие людей рядом, с которыми можно иногда поговорить, обсудить что-то. Маркуса нельзя было назвать душой компании, часто общение он предпочитал уединению, но иногда и одиночество надоедает.
Аро собирался обращать свою сестру, идти в деревню вместе с другом Маркус не хотел, поэтому предложил встретить всем вместе в определенном месте и в определенное время.
Любая империя начинается с территории, где эта империя располагается, нельзя быть сильными, при этом не имея дома, поэтому, прежде всего клану требовался дом. Место, где все могли разместиться, куда хотелось бы возвращаться каждый раз после охоты или сражения.
В отсутствие Аро Маркус решил заняться именно этим - подборкой места проживания, но места, где он кружил уже несколько недель, не особо впечатляли его, хотя и являлись его биологической Родиной.
Нужно было место, которое еще не занято, до которого нужно добираться, и куда просто так люди не заходят, идеальный вариант какой-нибудь полуостров... Маркус пытался вспомнить карты, но подобное не выходило. Нужно было отправлять на Восток, в неведомые земли, возможно, там нашлось бы что-то подходящее.
Маркус оглядел с пригорка деревню, в которой они будут ужинать, потом посмотрел на солнце, что клонилось к закату и сорвался с места. Маркус не любило опаздывать, предпочитая приходить, либо вовремя, либо заранее.
В этот раз подобное не получилось. Он появился в назначенном месте позже остальных. Увидев, кроме Аро и рядом с ним стоящей девушки, явно родственницы, по цвету нитей, связывающих их, еще пару, Маркус остановился. Окинув быстрым взглядом, стоящие спиной к себе фигуры, он выяснил для себя еще несколько деталей: мужчина и женщина явно состояли в тесных любовных отношениях. Отношения между ними были очень прочными, а значит, мужчина, в первую очередь при опасности кинется защищать свою возлюбленную, недоверие и скрытая враждебность, что тянулась от него к Аро, явно могла быть спусковым крючком, для начала ненужного боя. Маркус слегка нахмурился, думая о том, чтобы обнаружить свое присутствие. Его точно уже учуяли, а значит смысла уходить куда-то нет.
- Я, кажется, опоздал и веселье началось без меня? - разряжать обстановку он не умел никогда, предпочитая думать, молчать и сражаться, вместо того, чтобы петь дифирамбы незнакомым людям или вампирам. - Приветствую вас, господа, - он медленно подошел к Аро и вежливо поклонился новым знакомым. - Не часто увидишь подобных себе, - заметил Маркус, замолкая. Дань вежливости он выполнил, теперь пусть говорит Аро. Завязывать новые отношения у того получается быстрее.

А теперь это и действительно начинало настораживать. Потому что вампир, который стоял напротив них либо был глупцом, либо не очень искусным лжецом, либо, что конечно было самым невероятным, самым радушным вампирским хозяином из всех, с кем Кая когда либо сводила жизнь.
Появившийся, как будто из ниоткуда, Маркус так же по началу не способствовал успокоению Кайуса. Во первых это означало то, что в случае, когда схватки будет не избежать, численный перевес будет явно не на его стороне, а во-вторых, вампир ненавидел когда вот так вот "подкрадывались".
- Приветствую, - он, последовав примеру новоприбывшего, слегка склонил голову, из за чего из за ворота выпала небольшая монетка. Странные человеческие привычки. Охранный амулет Ареса он носил до сих пор. Не позволяя никому, даже Афине, к нему прикасаться. Эта была та ниточка, которая связывала его и ту историю, которую можно было уже принять за сказку, не будь она реальна. С историей его человеческой жизни. К тому же, в мире, где можно надеяться только на себя, никогда не будет лишним ощущать за собой, пусть и мифическую, но все же слегка успокаивающую силу.
- Далек ли путь того, кто вынужден блуждать всю жизнь?
Он слегка вскинул бровь, глядя на Аро. Глупо наверное выглядит цитирование Одиссеи, ночью в предместьях Галии. Но не часто встретишь здесь кого, то разговаривающего на своем родном языке.
- Я Кай, а это, - он сделал легкий шаг чуть в сторону, ничего особенного, если понадобиться броситься наперерез он успеет. Каждый его шаг сейчас был выверен чуть ли не до сантиметра. - Афинодора. Моя спутница.
Он окинул взглядом сестру Аро. Она выглядела подавленной. Это, да и в прочем, некая заинтересованность, скользящая в ее взгляде, выдавало в ней новообращенную, которая никогда не видела вампиров, кроме своего брата. И возможно их спутника.
И все же менее настороженным Кай не стал. Всегда проще решить проблему одним простым убийством, чем потом расхлебывать последствия минутной слабости. Но что то, даже не численное превосходство противника, подсказывало, что волноваться и кидаться в бой пока не стоит.
И все же с завязыванием новых отношений у него всегда было туго...

Она немного повела плечом от неожиданности, обнаружив ещё одного вампира позади них. Это не могло не вызывать опасений, и её внимательный взгляд уловил практически незаметное движение мужа, свидетельствующее о большом напряжении. И всё же Афинодора искренне надеялась, что эта встреча не обернётся дракой. Она не обладала хорошими умениями, хотя первые годы жизни и смогли подарить ей ценнейший опыт. Тем более с ними была женщина. Она соскучилась по простому женскому вниманию, как бы человечно это не звучало. Впрочем, ей не было никакого дела до мотива своих поступков. Заинтересованно наблюдая за статным вампиром, она отметила, что у него очень внимательный взгляд. Женская интуиция подсказывала, что они оба достаточно умны, чтобы видеть больше чем следовало, слишком уж проницательны были их глаза. Несмотря на напряжение, неприятной пеленой повисшее в воздухе, она в полной мере наслаждалась этой встречей. Что поделать с женским любопытством, да и её всегда очаровывала эта магия знакомства. Вежливо склонив голову в приветствии, она перевела взгляд на Аро, как тот уже успел представиться. Зная Кайуса, Афина не сомневалась, что при неосторожном жесте их новых знакомых встреча может принять опасный оборот. Аро излучал доброжелательность и благодушие, хоть и оставался внимателен, его друг был более молчалив. Сохраняя осторожность, она сделала небольшой шаг вперёд, всё же оставаясь позади мужа, пусть и расстояние было крошечным - пара сантиметров, не более, но его было достаточно, чтобы успеть среагировать.
Приветливо улыбаясь, она произнесла:
- Мы рады знакомству.
В следующую секунду её вниманием снова завладела сестра Аро - прекрасная Дайдим. Удивительно, как она отличалась от этих мужчин. Было невероятно сложно не поддаться искренней лучезарной улыбке, озарившей её некогда грустное лицо. В лёгком замешательстве Афина отметила, что не может не вернуть добрую улыбку. Почему-то в данный момент совершенно не хотелось руководствоваться логикой и здравым смыслом, а просто поверить этой нежной, пусть и немного странной девушке. Всё же сохраняя дистанцию, она отметила, что где-то внутри неё уже зарождалась симпатия. Сохраняя на лице улыбку, Дора ответила:
- Я бы тоже была не прочь познакомиться с вами.
Одарив Дайдим добрым взглядом, она медленно перевела взгляд на Аро, а затем на Маркуса. Царящее напряжение между ними постепенно начинало действовать ей на нервы, и она желала поскорее покончить с этими формальностями, чтобы продолжить беседу в более благоприятной обстановке. Впрочем, это зависело целиком и полностью от мужчин. Ведь она была совершенно уверена, что подобную искренность со стороны Дайдим было невозможно сыграть и самой великой актрисе. Афина повидала достаточно людей. Да, она не была вездесуща, но что-то подсказывало ей, что сегодняшняя встреча не принесёт зла. Не поэтому ли был столь молчалив лес, предвещая новый поворот в их жизнях? Мельком окинув небо взглядом, она отметила, что оно оставалось столь же тёмным и беззвездным, но её это совершенно не волновало. Она знала, что это точно не было никаким предзнаменованием, просто доверяла собственному сердцу. Осторожность заставляла её покорно стоять и быть готовой к любому исходу, что она и делала, сохраняя вежливую улыбку на лице.